Pesquisadores da Universidade de Lausanne, na Suíça, descobriram que o cérebro humano reage como se estivesse diante de uma infecção real apenas ao ver alguém com sinais de doença se aproximando. Segundo o estudo publicado na revista Nature Neuroscience, áreas cerebrais ligadas à percepção do espaço pessoal e à detecção de ameaças foram ativadas mesmo diante de avatares doentes em realidade virtual.
Os voluntários que participaram do experimento apresentaram aumento na atividade de células de defesa e de redes cerebrais responsáveis por identificar perigos — como a “rede de saliência”. Exames de sangue mostraram que a resposta imunológica de quem viu os avatares doentes foi semelhante à de quem recebeu vacina contra gripe, indicando uma reação real do corpo.
A pesquisa sugere que o simples reconhecimento visual de sinais de doença já é capaz de mobilizar defesas naturais do organismo, o que pode abrir caminho para novas estratégias de prevenção. Mais estudos serão necessários para entender como esse mecanismo pode ajudar a evitar contágios em ambientes sociais.
Com informações da revista Nature Neuroscience