16 de outubro de 2026 | Estados Unidos
A descoberta de duas mulheres mortas dentro de malas abandonadas às margens de uma estrada rural em Wisconsin, nos Estados Unidos, desencadeou uma investigação que atravessou diferentes estados americanos e terminou com a condenação de um ex-policial. O caso, ocorrido em 2014, voltou a ganhar destaque nesta sexta-feira (16), após a rede ABC News divulgar novos relatos sobre os crimes e os trabalhos realizados pelas autoridades.
As vítimas foram identificadas como Laura Simonson, de 37 anos, moradora de Minnesota, e Jenny Gamez, de 19 anos, natural de Oregon. As duas haviam conhecido Steven Zelich, um ex-policial de Wisconsin, por meio de uma plataforma de relacionamentos na internet.
Os corpos foram encontrados em junho de 2014, em Walworth County, no estado de Wisconsin. Segundo os investigadores, as mulheres estavam amarradas e em avançado estado de decomposição, o que dificultou a identificação inicial.
A polícia não encontrou documentos pessoais nas malas e precisou ampliar as investigações para outros estados em busca de registros de mulheres desaparecidas.
Desaparecimento de mulher em Minnesota ajudou a identificar suspeito
Uma das principais pistas surgiu a partir do desaparecimento de Laura Simonson, registrado em novembro de 2013, na cidade de Farmington, em Minnesota.
Laura, mãe de sete filhos, havia deixado seu veículo na residência da mãe, junto com objetos pessoais, medicamentos e um bilhete contendo orientações sobre seus pertences. Familiares e amigos estranharam o desaparecimento e procuraram a polícia.
Durante a investigação, uma funcionária de hotel reconheceu Laura em um alerta policial e informou que a mulher havia se hospedado no estabelecimento acompanhada de um homem.
Os investigadores conseguiram imagens de câmeras de segurança mostrando o homem deixando o hotel sozinho. Um registro de hospedagem também confirmou que Laura havia passado pelo estabelecimento.
A polícia descobriu posteriormente que a mulher mantinha contato com um usuário identificado como "Mrhandcuffs" em uma plataforma de relacionamentos voltada a práticas BDSM.
Um amigo da vítima conseguiu identificar o responsável pelo perfil como Steven Zelich, ex-integrante do Departamento de Polícia de West Allis, na região de Milwaukee.
Zelich havia deixado a corporação em 2001, após acusações de abuso de autoridade envolvendo intimidação e assédio contra mulheres. Ele negava as irregularidades.
Em março de 2014, agentes do FBI e da polícia de Wisconsin entrevistaram o ex-policial, que forneceu voluntariamente uma amostra de DNA, mas negou conhecer Laura Simonson.
Naquele momento, as autoridades ainda não tinham provas suficientes para efetuar a prisão.
DNA encontrado nas malas foi decisivo para esclarecer os crimes
A investigação avançou após a descoberta das malas abandonadas em Wisconsin.
Uma tatuagem no tornozelo de uma das vítimas, com um coração e o nome Alyssa, ajudou a identificar Laura Simonson. Alyssa era o nome de sua filha de 13 anos, que havia morrido anteriormente.
Os investigadores também encontraram material genético nas cordas utilizadas para amarrar a segunda vítima. Os exames confirmaram que o DNA correspondia ao de Steven Zelich.
Confrontado com as evidências, o ex-policial confessou ter matado as duas mulheres e identificou a segunda vítima como Jenny Gamez, de 19 anos, moradora de Cottage Grove, no estado de Oregon.
Segundo as autoridades, Zelich afirmou que conheceu as duas mulheres pela mesma plataforma de relacionamentos e alegou que as mortes ocorreram acidentalmente durante práticas sexuais envolvendo restrição da respiração.
O ex-policial também declarou ter mantido o corpo de Jenny dentro de uma geladeira por mais de um ano antes de colocá-lo no porta-malas de seu veículo.
Posteriormente, após a morte de Laura Simonson, ele teria colocado o segundo corpo no automóvel.
De acordo com seu depoimento, a decisão de abandonar as malas ocorreu depois que um colega de trabalho percebeu um forte odor próximo ao carro.
Ex-policial foi condenado pelas mortes das duas mulheres
Steven Zelich foi preso e respondeu criminalmente pelas mortes e pela ocultação dos corpos.
Em 2016, ele se declarou culpado de homicídio por imprudência grave em primeiro grau pela morte de Jenny Gamez, além de uma acusação de ocultação de cadáver. Foi condenado a 35 anos de prisão, seguidos de dez anos de supervisão.
No ano seguinte, declarou-se culpado de homicídio em segundo grau pela morte de Laura Simonson e recebeu uma sentença de 25 anos de prisão.
Ele também foi condenado a mais dez anos por duas acusações de ocultação de cadáver em Wisconsin.
As condenações encerraram os processos criminais, mas os familiares das vítimas continuam convivendo com as consequências das mortes.
ABC News apresenta novos detalhes da investigação
O caso voltou à atenção do público com o episódio The Suitcase Murders, do programa investigativo 20/20, da ABC News, com exibição nesta sexta-feira, 16 de outubro, às 21h, no horário da Costa Leste dos Estados Unidos.
A produção reúne depoimentos de policiais que participaram das investigações, familiares das vítimas e especialistas envolvidos na identificação do responsável.
O programa também apresenta detalhes sobre o trabalho conjunto de autoridades de Wisconsin, Minnesota e Oregon, além da participação do FBI.
Mais de uma década depois da descoberta dos corpos, a investigação continua sendo lembrada pela complexidade do caso e pela importância do compartilhamento de informações entre departamentos policiais de diferentes estados americanos.