O físico Walter Mendes Ferreira teve um papel decisivo durante o maior desastre radiológico da história do Brasil, o Acidente com césio-137 em Goiânia. Na época, com apenas 29 anos, ele foi acionado para analisar uma substância desconhecida que havia permanecido por cerca de um dia nas instalações da Vigilância Sanitária, armazenada de forma inadequada dentro de uma sacola plástica.
Ao realizar a análise com equipamentos de medição, o físico identificou rapidamente que se tratava de material altamente radioativo, representando um risco grave à saúde pública. A partir dessa constatação, Walter orientou a evacuação imediata do local, uma medida crucial para evitar uma exposição ainda maior à radiação.
Sua atuação foi determinante para o início das ações emergenciais. Ele também contribuiu para a notificação oficial do caso à Comissão Nacional de Energia Nuclear, que posteriormente comunicou o acidente à Agência Internacional de Energia Atômica. Esse processo marcou o começo de uma resposta coordenada que mobilizou autoridades nacionais e organismos internacionais.
O acidente com o césio-137 deixou um impacto profundo no país, sendo lembrado até hoje pelos danos humanos, ambientais e sociais causados pela contaminação radioativa.
Atualmente, aos 73 anos, Walter Mendes Ferreira continua atuando na área, integrando a divisão de emergências radiológicas e sendo considerado uma referência no setor. Sua trajetória também tem servido de inspiração para produções audiovisuais, como a recente minissérie que retrata o caso, reforçando a importância de sua atuação em um dos episódios mais marcantes da história recente do Brasil.