Thomas Markle, pai de Meghan Markle, duquesa de Sussex e esposa do príncipe Harry, foi preso na Flórida, nos Estados Unidos, sob acusação de posse de material de abuso sexual infantil.
O caso ganhou repercussão internacional por envolver um familiar direto da duquesa, que mantém uma relação distante com o pai há vários anos.
De acordo com as informações divulgadas, a imprensa britânica havia noticiado, cerca de duas semanas antes da prisão, que Thomas estava sendo investigado. Meghan teria declarado estar “profundamente abalada” com a situação.
A prisão representa uma etapa do processo criminal e não significa que o acusado tenha sido considerado culpado.
FBI encontrou materiais suspeitos em depósitos na Califórnia
Segundo o Departamento de Justiça dos Estados Unidos, a investigação levou agentes do FBI a dois depósitos alugados por Thomas Markle na região de Los Angeles desde 2008.
Durante as buscas autorizadas judicialmente, os investigadores apreenderam aproximadamente 78 itens, incluindo fotografias, negativos de filmes, livros e outros materiais suspeitos de conter registros de abuso sexual infantil.
A denúncia federal afirma que algumas imagens mostram um homem identificado por uma testemunha como Thomas Markle ao lado de meninas menores de idade.
O caso começou a avançar em outubro, depois que autoridades receberam informações sobre a descoberta de material suspeito entre os pertences de Markle nas Filipinas, país onde ele havia morado.
A investigação também envolve a cooperação de autoridades americanas e estrangeiras.
Thomas Markle nega as acusações
Thomas Markle, de 82 anos, mora em Lakeland, na Flórida, e foi preso por agentes federais nesta sexta-feira (6).
Ele deverá comparecer à Justiça Federal em Tampa para sua primeira audiência.
Em declarações anteriores ao jornal britânico Daily Mail, Markle negou as acusações e afirmou que as denúncias eram falsas.
Caso seja condenado pela acusação federal de posse de material de abuso sexual infantil, poderá receber pena de até 20 anos de prisão.
O FBI continua investigando o caso. A denúncia apresentada pelo Ministério Público contém alegações que ainda precisam ser examinadas judicialmente.
Meghan Markle diz estar profundamente abalada
A duquesa de Sussex já havia se manifestado publicamente sobre as denúncias envolvendo seu pai.
Em declaração anterior à prisão, Meghan afirmou estar profundamente abalada pelas informações divulgadas.
Ela também revelou que havia tomado conhecimento de acusações preocupantes contra Thomas Markle em 2018, quando uma carta foi encaminhada à polícia britânica e aos responsáveis pela segurança da família real.
Segundo Meghan, sua decisão de manter distância do pai e impedir o contato dele com seus filhos estava relacionada à proteção das crianças.
A duquesa e o príncipe Harry são pais de Archie e Lilibet.
Meghan e Thomas Markle mantêm uma relação distante há vários anos. Ele não compareceu ao casamento da filha com o príncipe Harry, realizado em 2018, no Castelo de Windsor, na Inglaterra.
Até a divulgação das informações mais recentes, não havia uma nova declaração pública da duquesa especificamente sobre a prisão.
Investigação segue em andamento
O Departamento de Justiça informou que Thomas Markle responde a uma acusação federal de posse de material de abuso sexual infantil.
As autoridades continuam examinando as evidências apreendidas e as informações obtidas durante a investigação internacional.
A prisão ocorre após semanas de reportagens sobre as suspeitas envolvendo o pai da duquesa de Sussex.
O caso agora seguirá na Justiça americana, onde serão avaliadas as provas apresentadas pela acusação e os argumentos da defesa.